Rapport sur l'éclipse du 4 décembre 2002, telle qu'observée au Zimbabwe par la gang de la SAPM.
Bon!
J'ai enfin le temps de faire rapport sur l'éclipse du 4 décembre, telle qu'observée au Zimbabwe par la gang de la SAPM. L'équipe comprenait Charles Gagné, Diane Dagenais, Evelyne Chalendon, Michel Tournay, Claire Portelance et moi. Les propriétaires du Sentinel Lodge où nous demeurions et leur famille nous accompagnaient. La veille de l'éclipse, Michel, Charles et moi avions repéré un site tout près de la ligne de centralité, sur les berges de la rivière Umzinguane, près du village de Malala. Le matin du 4, au moment de partir en direction du site, des cirrus en haute altitude ne présageaient rien de bon. Mais rapidement, le tout s'est dissipé. Une fois installés sur le site, les gens du village sont venus nous visiter. Nous leur avons distribué des lunettes d'éclipse. Le groupe d'observateurs était séparé en 2 : certains étaient installés plus haut sur la berge, dans un coin plus tranquille. Moi et quelques autres étaient près de la rivière, entourés des gens du village. Le premier contact vers 7h15 (heure exacte à suivre...), pique la curiosité des villageois, qui s'échangent les lunettes. Au fur et à mesure de la progression de l'éclipse, la tension monte. La lumière change et prend cet étrange aspect qui fait penser aux effets de nuit américaine au cinéma. Peu avant la totalité, le vent se lève, quelques oiseaux semblent rentrer au nid, des ombres flottantes (shadow bands) sont perceptibles sur le sable. Notre hôte qui parle le venda (la langue locale) traduit mes instructions aux villageois : lorsqu'ils m'entendront crier "Diamond ring", ils peuvent retirer leurs lunettes et observer le soleil éclipsé, jusqu'à ce que je crie à nouveau "Diamond ring"; à ce moment, ils doivent remettre les lunettes. 2ème contact, à mon cri, les villageois ôtent leurs lunettes: c'est une explosion de cris, de rires, d'exclamations de surprise et d'admiration. C'est aussi à ce moment que je m'aperçois que la caméra 16mm équipée d'un 300mm que j'ai installée sur une monture équatoriale et que j'ai testée 2 minutes auparavant refuse de fonctionner! Je me rendrai compte plus tard que bien que je tentais de contrôler la circulation autour de l'équipement, quelqu'un (peut-être moi-même?) a marché sur un connecteur du cable d'alimentation et provoqué un faux contact. Ça me perturbe un peu (pas mal!), mais avec 82 secondes de totalité, je tente de me concentrer sur l'observation de l'éclipse et sur la prise de quelques (rares) photos. On aperçoit Jupiter, Vénus, Mars et Mercure. La couronne est assez étendue, de façon assez symétrique autour du soleil, et montre beaucoup de structure. De superbes protubérances à 12h, 1h, 6h et 9h. Mais 82 secondes, ça passe terriblement vite. C'est déjà le 3ème contact. Tout le monde remet les lunettes. Les villageois sont tout sourire, nous échangeons tout en continuant à observer les phases partielles. Nous démontons l'équipement, l'éclipse s'achève. Une heure plus tard, les nuages arrivent. C'est peut-être enfin la pluie, après des mois de sécheresse. Malgré que je n'aie pas réussi à filmer la totalité, ce fut toute une expérience d'observer l'éclipse en compagnie de ces très enthousiastes néophytes du Zimbabwe, et j'en suis comblé. En fait, malgré la sécheresse, la famine, les tensions politiques, les Zimbabwéens demeurent un peuple très affable, et le Zimbabwe, un superbe pays.
Michel et Charles ont probablement eu plus de chance avec leurs projets d'imagerie, et pourront bientôt vous en parler. En ce qui me concerne, le fait d'avoir raté ce tournage me motivera sûrement à me rendre dans le désert de Lybie en 2006, mon probable prochain rendez-vous avec l'ombre de la Lune. J'espère que quelques-uns d'entre vous auront l'envie de me suivre!
Pour en savoir plus sur l'éclipse du 4 décembre dernier, rendez-vous à la SAPM, le 21 février prochain.
Au plaisir!
Richard D. Lavoie
